¿Qué es una Ola de Calor, cómo afecta a la salud y cómo protegerte contra ella?
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La Dra. Paulina Ordóñez de la UNAM explica cómo el hemisferio norte es más vulnerable a estos eventos y cómo protegerse del calor
Las olas de calor son eventos climáticos extremos que representan una amenaza significativa para la salud pública, caracterizadas por temperaturas anormalmente altas que persisten durante varios días o semanas en una región o país. Este fenómeno, generado por la presencia de alta presión en la tropósfera, puede intensificarse o prolongarse por la interacción con la superficie de la atmósfera, especialmente durante períodos de sequía o como resultado de modos de variabilidad climática como El Niño o La Niña.
La Dra. Paulina Ordóñez, investigadora del Centro de Ciencias de la Atmósfera de la UNAM, destaca que el hemisferio norte, especialmente en latitudes medias, es más propenso a experimentar olas de calor según investigaciones recientes. Aunque estas no pueden predecirse a largo plazo, es posible identificar oscilaciones climáticas y modos de variabilidad climática que podrían propiciarlas.
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Es importante señalar que los patrones climáticos están cambiando, y si bien no se puede atribuir directamente a cambio climático, se observa un aumento en la frecuencia y severidad de las olas de calor en regiones donde antes eran poco comunes, como latitudes polares de Europa.
Ante la presencia de una ola de calor, la Dra. Ordóñez recomienda medidas de protección como limitar la exposición al sol, mantenerse hidratado, usar protector solar y sombreros, y tomar precauciones adicionales para evitar golpes de calor.
Específicamente, los grupos vulnerables como niños y adultos mayores enfrentan mayores riesgos de deshidratación y problemas cardiovasculares debido a los cambios bruscos de temperatura y las altas temperaturas.
Consciente de estos riesgos, la Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS) insta a los países de la Región de las Américas a fortalecer sus capacidades de respuesta ante las olas de calor. Esto incluye el desarrollo de planes de acción específicos que mejoren la preparación y respuesta frente a este tipo de eventos, así como la coordinación estrecha entre los servicios meteorológicos y de salud para utilizar la información meteorológica en la toma de decisiones antes, durante y después de una ola de calor.
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¿CUÁLES SON LOS EFECTOS DEL CALOR EN LOS HUMANOS?
Los efectos del calor en los humanos dependen de diversos factores, como la duración e intensidad del evento térmico, la adaptación de la población local, la infraestructura disponible y la capacidad de respuesta de las instituciones pertinentes
La exposición prolongada al calor puede provocar una variedad de problemas de salud, como edema, síncope, calambres, agotamiento por calor y golpe de calor, este último potencialmente fatal. Además, el calor extremo puede desencadenar deshidratación severa, accidentes cerebrovasculares y aumentar el riesgo de coagulación sanguínea. Si bien pocas muertes son directamente atribuibles al calor, muchas son el resultado del agravamiento de condiciones preexistentes, como enfermedades cardíacas, pulmonares, renales y psiquiátricas, exacerbadas por las altas temperaturas.
¿CÓMO PROTEGERTE DE LAS OLAS DE CALOR QUE AZOTARÁN A MÉXICO EN 2024?
Aquí hay algunos consejos para mantenerse fresco y seguro durante una ola de calor:
En casa:
- Manténgase hidratado: Beba mucha agua, incluso si no siente sed. Evite las bebidas azucaradas y alcohólicas, ya que pueden deshidratarlo aún más.
- Permanezca en un lugar fresco: Si tiene aire acondicionado, úselo. Si no tiene aire acondicionado, vaya a un lugar público con aire acondicionado, como una biblioteca o un centro comercial.
- Vístase con ropa ligera y holgada: Evite la ropa oscura y ajustada, que puede atrapar el calor.
- Cierre las cortinas y persianas: Esto ayudará a mantener su hogar fresco durante el día.
- Abra las ventanas por la noche: Esto ayudará a que circule aire fresco por su hogar.
- Encienda ventiladores: Los ventiladores pueden ayudar a que circule el aire y lo haga sentir más fresco.
- Evite actividades extenuantes al aire libre: Si tiene que salir, hágalo temprano en la mañana o al final de la tarde cuando las temperaturas sean más frescas.
- Tome baños o duchas frías: Esto puede ayudarlo a refrescarse y bajar su temperatura corporal.
- Coma comidas ligeras y frías: Evite las comidas pesadas y calientes que pueden aumentar su temperatura corporal.
- Cuide a sus mascotas: Asegúrese de que sus mascotas tengan suficiente agua fresca y sombra.
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Al aire libre:
- Use protector solar: Si tiene que salir al aire libre, use protector solar con un factor de protección solar (FPS) de 30 o más.
- Use sombrero y ropa protectora: Un sombrero y ropa holgada pueden ayudar a protegerlo del sol.
- Busque sombra: Manténgase a la sombra siempre que sea posible.
- Descanse con frecuencia: Tómese descansos frecuentes en la sombra y beba mucha agua.
- Evite el alcohol y las bebidas azucaradas: Estas bebidas pueden deshidratarlo.
- Tenga cuidado con los niños y las personas mayores: Estos grupos son más propensos a sufrir enfermedades relacionadas con el calor.
Las olas de calor son fenómenos climáticos serios que pueden tener consecuencias devastadoras para la salud humana y el bienestar general. La preparación adecuada y la respuesta efectiva son clave para minimizar el impacto de estos eventos extremos en la población y proteger la salud pública en general.
